組織から採取・分離した細胞を培地（培養液、culture medium）に入れ、それぞれの細胞が要求する栄養を添加・供給しながら、温度や二酸化炭素濃度などの環境を提供しつつ生存を維持し、増殖や分化、特殊な形態に変化させる手法です。