顕微鏡の照明光と、その照明光が試料で回折した光の光路差を利用して、試料に明暗のコントラストをつけて観察する顕微鏡です。無色透明な細胞を、染色不要（ラベルフリー）で観察できることから、細胞の目視観察で一般的に使用されています。